Toute forme d’effort physique est bénéfique mais le vélo l’est tout particulièrement. Il fortifie le corps et surtout les muscles des cuisses et des mollets. En effet il accroît l’énergie vitale en développant l’endurance des muscles et leur efficacité. Le vélo est également bon pour le coeur: il augmente le tonus du muscle cardiaque et stimule la circulation du sang. Les coureurs cyclistes parviennent même à augmenter la taille de leur muscle cardiaque. C’est aussi un sport excellent pour les poumons car il oblige à respirer profondément. Un autre avantage est qu’il permet d’avoir son propre rythme : on peut commencer doucement puis accélérer dès que la forme est meilleure.
La quantité de calories consommées au cours de cet exercice est fonction de la vitesse et de l’état de la route. Elle varie entre 200 calories à l’heure, pour les promenades, à 600 calories à l’heure dans les côtes, avec une moyenne de 250 à 400 à l’heure. Un trajet moyen à vélo du domicile au lieu de travail (environ 6,5 km) à une vitesse de 19 km/h, vous demandera le même effort que 30 minutes de squash ou 1 heure de tennis. Bien sûr cela entraînera un meilleur rendement métabolique, et une consommation accrue et continue de calories, indépendamment de l’exercice.
En roue libre
Le vélo procure, avant tout, une sensation de bienêtre et de joie de vivre. Ce sport offre d’ailleurs bien d’autres avantages sur le plan affectif. En effet, ce moyen de transport, souvent plus rapide que la voiture ou les transports en commun, atténue notablement le stress de la vie urbaine. Il devient possible d’évaluer le temps nécessaire pour une course sans craindre d’être en retard. Plus de queues, de précipitation pour attraper l’autobus! Jackie, 22 ans, se rend à son travail à vélo: «J’en avais assez de perdre du temps à attendre le train. Au moins, quand on roule, on est actif, on est libre de partir, de s’arrêter, de doubler dans les encombrements. Et le vélo vous amène jusqu’à votre porte! »
L’effort physique en vélo supprime les tensions du corps, créant un sentiment de liberté en vous donnant l’occasion de vous détendre sur un véhicule très efficace, non polluant et silencieux. De plus vous économisez le prix du transport et de l’essence.
Inutile de faire une (course en solitaire). Ce sport se pratique entre amis et, si vous êtes un «mordu», il existe des vacances à vélo. Pour les jeunes enfants, vous trouverez des sièges que l’on fixe à l’arrière du vélo (de 9 mois à 4 ou 6 ans, poids maximal : 18 kg). Christine, 25 ans, se promène souvent à vélo avec son fils de 2 ans à l’arrière. «Je dois quand même faire attention, ditelle, car lorsque Ben commence à s’agiter, cela nous déséquilibre.»
Pédaler en douceur
Si vous n’avez pas l’habitude de faire du vélo, voici quelques conseils utiles : tout d’abord entraînzvous sur une route tranquille et plate. Apprenez à garder votre équilibre en tournant, en faisant demitour et en changeant de vitesse. Vos épaules doivent être basses et la tête bien dégagée, sinon vous risquez des contractures du cou ou des épaules. Pédalez avec la pointe du pied, et non avec la plante. Effectuez un mouvement circulaire des chevilles plutôt qu’un mouvement de bas en haut. Exercez une pression régulière.
La plupart des cyclistes utilisent un braquet trop grand. Ils pédalent donc lentement, avec effort, ce qui crée une fatigue inutile. Mieux vaut rouler avec un faible braquet, ainsi vous pédalerez vite avec peu de résistance. Entraînez vous sur du plat jusqu’à obtention d’un rythme régulier. Peu à peu vous pourrez augmenter la vitesse et la distance de vos promenades et attaquer, ensuite, des terrains plus pentus. Il vous faut changer de braquet dans les pentes de façon à garder le même rythme pour pédaler. C’est précisément le rôle des différents braquets. Avec un vélo à 3 vitesses vous devez arrêter de pédaler quand vous changez de vitesse. Mais avec un vélo à 5 ou même 10 12 vitesses, équipé d’un dérailleur, vous êtes obligée de pédaler. (Le dérailleur permet de transférer la chaîne d’un pignon à l’autre.) Une fois dans la circulation, allez y doucement. N’augmentez que progressivement, selon la difficulté du trafic. Il en va de même pour la durée de vos promenades. Préparez votre itinéraire à l’avance en ayant soin de choisir, de préférence, des petites rues tranquilles. Vous garderez ainsi tout votre enthousiasme!
L’habit fait le cycliste
En matière de vêtements, préférez plusieurs épaisseurs fines à une seule plus épaisse. Cela vous permettra d’ajouter ou de retirer un vêtement en fonction de votre échauffement. Grâce à ce système, l’air emprisonné entre les diffents vêtements agit comme isolant, par temps tres froid. De même choisissez des vêtements en laine plutôt qu’en synthétique: cette matière devient humide dès que l’on transpire. Contre la pluie prenez une veste légère imperméable, et non le style cape dans laquelle le vent s’engouffre, gênant la visibilité. Enfin prenez des chaussures plates à semelles rigides et non des chaussures de sport qui ont tendance à se plier au milieu elles ne maintiennent pas assez le pied.
Choisir son vélo
Vous avez donc adopté le vélo. Maintenant quel type de vélo acheter? Le marché offre une gamme très étendue de modèles et comme aucun type de vélo ne couvre tous les besoins, tout dépend du genre de cyclisme que vous envisagez de pratiquer et du prix que vous êtes prête à payer.
Il vous faudra trouver le vélo correspondant à votre style de vie. En général un vélo léger permet de pédaler sans effort, mais coûte plus cher. Cependant un vélo plus lourd est plus robuste et, donc mieux adapté à la circulation.
Petits circuits plats: choisissez un vélo classique à 3 vitesses. Bien qu’assez lourds, ces vélos sont sûrs et faciles à manoeuvrer.
Les vélos à petites roues (41 à 51 cm) ont eu une certaine vogue ces dernières années. Ils sont en effet parfaits pour des personnes vivant en appartement qui doivent monter et redescendre leur véhicule. Ils sont également pratiques pour, transporter les courses ou autres bagages. L’inconvénient est qu’il est 2 fois plus fatiguant de pédaler sur ces vélos que sur un vélo ordinaire (roues de 69 cm). lis ne sont pas très stables, surtout sur sol inégal (exemple: nids de poule) et à grande vitesse.
Plus de 8 km: prenez alors un vélo plus cher, style vélo de course, avec une structure plus légère, le guidon bas et 5 vitesses. Ces vélos permettent de pédaler à moindre effort, surtout en côte. Ce qui les rend très agréables. lis sont également parfaits pour passer des vacances cyclistes.
Si vous ne savez pas combien de vitesses prendre, vous verrez que cinq vitesses constituent un bon compromis pour tous types de cyclisme. Vous aurez un éventail de vitesses suffisant pour les côtes et l’entretien en sera plus facile que pour un vélo à 10 vitesses, généralement prévu pour la course.
Le cadre: un cadre triangulaire à barre transversale, en général pour hommes, est plus robuste que le cadre d’un vélo de femme. Mais peut être préférerez vous un vélo sans barre surtout si vous portez une robe ou une jupe. Pour déterminer la taille adéquate, il vous faut diviser votre hauteur, en cm par trois. Ainsi si vous mesurez 1,62 m, prenez un cadre de 54 cm. Si vous avez les jambes plus longues ou plus courtes que la norme, la méthode la plus précise est d’enlever 25 cm à la hauteur de votre entrejambe. Vous obtiendrez ainsi la taille du cadre qui vous conviendra. Malheureusement, la plupart des cadres de femmes font 57 cm. Donc, si vous mesurez plus de 1,70 m, il se peut qu’un vélo d’homme vous convienne mieux, à moins que vous ne soyez prête à payer davantage pour avoir un vélo sur mesure.
La selle: une selle courte et large est en général très confortable pour les femmes. Réglez la de sorte que, une fois assise, seule la pointe de votre pied repose sur le sol, le genou étant légèrement plié.
Le guidon: il doit être au même niveau que la selle et facile à atteindre afin de ne pas vous fatiguer le dos ou le cou. Bien des femmes préfèrent la position droite à l’utilisation du guidon de course. Pourtant les cahots de la route sont mieux amortis dans la position de course car le corps repose à la fois sur les mains et sur le siège. Alors que dans la position droite, c’est la colonne vertébrale qui sert d’amortisseur.
L’éclairage: les feux avant et arrière sont obligatoires. Il existe des feux détachables que l’on peut accrocher suffisamment haut pour être visibles des conducteurs de voitures. Moins chers au départ que les dynamos, il faut cependant en recharger les batteries assez souvent. Lors de voyage à l’étranger, emportez en quelques unes en réserve car il peut être difficile de s’en procurer. Les dynamos fonctionnant par frottement sur les roues demandent plus d’efforts pour pédaler. L’autre inconvénient est que les feux s’éteignent dès que l’on cesse de rouler, ce qui peut être dangereux sur des routes non éclairées.
Parlons affaires
Il est sans doute préférable d’acheter votre vélo chez un spécialiste du cycle à proximité de votre domicile ou de votre lieu de travail. Cela vous permettra de vous procurer les pièces détachées et d’assurer les réparations et l’entretien sans problème. Dans un magasin sérieux, le personnel vérifiera que votre vélo est bien réglé pour vous, et ils vous offriront sans doute une garantie et un service après vente. Demandez à vos amis qui font du vélo s’ils peuvent vous recommander un magasin sérieux. Souvent les vélos achetés par correspondance, à des prix très attirants, comportent des pièces pratiquement impossibles à remplacer. Si vous décidez d’acheter un vélo d’occasion, ,commencez par en faire un examen approfondi. Evitez les vélos dont les cadres sont faussés ou dont les roues sont voilées. Dans le cas où vous achèteriez un modèle d’occasion, demandez une garantie pour les pièces. Vous voilà l’heureuse propriétaire d’un vélo. Il reste encore à investir dans quelques accessoires (qui en faciliteront l’entretien).
Pour éviter le vol, procurez vous un antivol. Il en existe une grande variété sur le marché. Les plus chers sont plus solides et plus efficaces. Vérifiez toujours que vous avez mis l’antivol et attaché le vélo à un objet fixe. Vous souhaiterez peut être vous protéger davantage en assurant votre véhicule. Le moins onéreux serait d’inclure le vélo dans votre assurance multigaranties.
Un nécessaire de réparation est indispensable pour l’entretien quotidien. Il doit comporter une pompe, de quoi réparer un pneu crevé, une burette d’huile, une clef universelle, 3 clefs minutes. Vérifiez une fois par mois : l’état de vos freins, si vos roues ne sont pas voilées, et la pression des pneus. Si celle ci est insuffisante vous risquez de crever. Si tout cela vous paraît insurmontable vous pouvez garder votre vélo en bon état en confiant au marchand de vélos le plus proche le soin de le réviser et de le graisser tous les six mois.
La boucle est bouclée
Si vous n’avez plus fait de vélo depuis votre enfance, il est temps d’y songer à nouveau. Les joies de la randonnée à vélo sont une merveilleuse redécouverte pour la femme naturelle.
La pollution automobile
Des recherches ont révélé que les cyclistes absorbent moins de plomb et d’oxyde de carbone que les autres usagers de la route. Bien qu’ils respirent profondément, inhalant ainsi plus d’air pollué, ils l’évacuent aussi plus vite, chassant les corps polluants.
Un jour, un médecin londonien, le Dr Ronald Williams, voulut mesurer son taux d’oxyde de carbone avant et après une promenade de 16 km dans une circulation intense. Il n’observa aucune modification. De plus, les cyclistes se trouvent plus haut que les pots d’échappement, préfèrent les petites rues tranquilles et traversent très vite les embouteillages.
Le vélo pendant la grossesse
C’est un type d’exercice très recommandé car pendant la grossesse la circulation sanguine est ralentie. En fin de grossesse la marche demande de gros efforts puisque le surplus de poids repose sur les jambes. Le vélo permet alors de faire de l’exercice en soulageant les jambes. Dans ce cas il vaut mieux prendre un vélo à guidon classique. Avec un guidon de course le poids du bébé pousserait l’estomac vers l’avant et causerait une fatigue du dos. Si vous êtes enceinte, interrogez votre médecin avant de faire du vélo.